撿到一個朋友

     1973年密西根州的春天似乎來得特別遲緩。四月將盡，但每天中午過後還經常雲蒸霧籠，時見細雪紛飛。

一個寧靜的日午，我們寄居的密西根州立大學（Michigan State University）攜眷學生宿舍斯巴達村（Spartan Village）的二樓走廊上，悉悉索索傳來雪靴踏碎薄冰的跫音，敲門聲隨即響起。開門一看，門外站著小周，一個我們來到大學城新認識的朋友，同樣來自台灣的留學生。

「哈囉！」小周說:「我剛才在路上揀到一個妳的朋友。」

「你在講什麼？」我一頭霧水。

「他說是高雄人，你們同鄉，算是朋友也差不多。」

「你把話講清楚，說明白好嗎？」我一向不喜歡猜謎遊戲。

一向愛開玩笑的小周只好把話直說～～他開車前往學校的路上，看見一個人背著大帆布袋，低頭彎腰，頂著風雪在路邊踽踽獨行。那個人的黃皮膚、黑頭髮， 吸引住他的目光，他就停車下來〔相借問〕。那人說他來自台灣高雄，此次專程來此開拓業務，遇風雪迷了路。小周告訴他：「不遠的學生宿舍裡正好住著一戶高雄人，也許你們認識。」說完就招呼那人上車，直直把車開到我們宿舍的樓下。

「現在人在哪裡？」我問他。

「坐在我的汽車內。我下去叫他上來，你在門口等著。」

  那人中等身材，掛副黑框眼鏡，看起來三十五歲左右的年紀，很有幾分書卷氣。可能因為旅途勞累，又受到冰雪風寒，顯得疲倦又憔悴。我端給他一大杯溫開水，他接過去連喝了好幾口後才開口：「真歹勢，來攪擾，以為四月天氣應該回暖，從台灣出來沒帶厚大衣，想不到還是這麼冷。」我說：「今天室外溫度攝氏零下好幾度，台灣出來的人當然〔檔未條〕。」

  他說他姓黃，經營運動器材生意。他邊說邊打開帆布袋，取出高爾夫球與球桿展示在我面前。他一個禮拜前搭飛機離開台灣，到芝加哥完成買賣交易。事情進行意外順利，多出幾天空閒，所以決定搭乘Gray hound bus北上密西根碰運氣。他話題忽然轉彎，問我高中讀哪個學校哪一年畢業，我據實以告。

「妳可認識王澄月？」他略顯激動。

「當然認識，伊是我高中三年同班同學。」

「伊是我太太。」

「什麼？你是王澄月的先生？」我差點大叫起來。

澄月有一張小巧鵝蛋臉，身段輕盈，嫻靜寡言，甜甜略帶稚氣的笑容，神似當年紅遍台灣的日本影星岸惠子。有些同學乾脆以「岸惠子」稱呼她。我曾在她的畢業紀念冊上，留下「溫柔婉約，清秀佳人」八個字當作臨別的留言。

恍惚間，我似乎回到了白衫黑裙，短髮齊耳的高女時代。教室裡，忘了哪個大嘴巴提到「王澄月交了男朋友囉!」。幾個同學威逼利誘，軟硬兼施，她不得已只好含羞帶笑地把戀情大公開。原來兩人青梅竹馬，在左營同一條街面長大。當時他已到外地上大學，每隔兩個禮拜就趕搭週末夜班車回來陪伴她。如此深情讓我們既欣羨又感動。畢業後，乖順的她不敢違抗父母封建傳統的決定～查某囡仔嘸免讀大學～放棄大專聯考。後來以優異的成績考進公家機關，幾年後與黃結婚建立了甜蜜小家庭。

人生何處不相逢？小周真的在離家千萬里外的異國雪鄉，替我撿到了一個朋友。我跟我先生兩人殷勤留客，次日清晨天氣好轉，才開車載他進城，在Lansing （Michigan的州都）Sears百貨公司門口珍重道別。他將毛遂自薦，進去找經理會談，希望能打開與Sears的雙邊貿易管道。由於這段因緣，我見證了1970年代之後，台灣經濟起飛的奇蹟～～無數像黃一樣的台灣人，奔向世界每個角落，風裡雪裡一步一腳印，辛苦走出來的輝煌成果。

不久以後我接到王澄月的來信，對我表達由衷的謝意。她對我敘述別後的生活，並且告訴我，她正懷著第三個孩子，過不久baby很快就會來報到。她再三叮嚀，以後返鄉一定要去看看她。1975年我離開台灣六年之後第一次返鄉。一回到高雄，立刻邀約同班老同學洪靜江〔做伙〕去看她。

「王澄月已經住到覆鼎金去了」。老同學停頓了片刻，開口輕聲地說。「他們搬家啦？」我一時沒會意過來。老同學沒回答，只默默地看著我，眼裡淚光隱約。

「妳是說王澄月死了？」我聲音抖顫，〔雞母皮〕唰的一聲浮湧上來。她黯淡地點了一下頭。

只有早年高雄在地人才懂的典故。我們〔囝仔時代〕的覆鼎金人煙稀少，交通不便，低矮的山崙佈滿參差不齊的墓園。公墓喪葬區內年久失修的荒塚，斷碑殘垣零亂散落，藤蔓遍地，野狗出沒其間，雖是白日當空，也難掩陰森之氣。火葬場裡，火化爐高高聳立的大〔煙筒〕不時輕煙繞繚，望之令人膽怯心驚。所謂「已經住在覆鼎金」，遂成了「某人已經亡故」的代用語。

「甚麼時陣e代誌？」

「快兩年了吧。」老同學黯淡地回答。

我向洪靜江陳述「撿到一個朋友」的故事，並提到過後不久還接到她的謝函，信內並未談到生病的事。老同學從時間上推算，玉輝那時應已病入膏肓，只是沒有對我透露訊息罷了。

「是什麼病？」我一路追問。

「子宮癌」

「子宮癌也不一定是絕症，發現得早，整個拿掉，也有痊癒的機會啊！」

「病症出現的時候，她已經懷孕。拿掉子宮等於拿掉胎兒，她堅持要把孩子生下。母愛的天性讓她付出了最大的代價。」兩人相對無言，不勝欷噓！

「那我們就去看看她的黃先生與孩子吧！」很難忘記那年春天在「斯巴達村」的奇遇。

「他在王澄月死後三個月內很快又結婚了。妳想去看看她們夫唱婦隨，相親相愛的的模樣嗎？」靜江帶著氣憤不平的口氣。

「這麼快啊？」想起當年他追求女朋友王澄月的殷勤，我們班裡人人皆知的綺麗韻事。

「說是為了三個年幼的孩子。澄月過世的時候，baby勉強才足三個月。」

「親族當中，竟然沒有人伸出援手？」

「聽說王澄月的母親願意出面照顧幼孫，但他沒答應。」

短暫的沈默中，我內心不由自主開始醞釀起〔查甫人薄情義，查某人為翁為子拚死拖磨真嘸值〕的悲情劇本來。從那時以後，我把黃這個人從記憶的版頁中完全刪除。

日曆在歲月的風中快速翻飛，再次聽到他的名字已經是我們搬到休士頓十多年之後。有一天黃昏我接到一個老朋友兼〔厝邊〕打來的電話。

「Hey!我家來了一個〔人客〕，他說認識妳，能不能過來一下？」

「是什麼人？哪裡來的？」

「他姓黃，從高雄來， 說妳是他死去太太的高中同學。很久以前在密西根，還曾受到你們親切的招待。」竟然會是他？一個久遭遺忘的名字，連帶一段哀傷的故人情。

「他一個人來嗎？」

「還有他再婚的太太。」

「你怎麼認識他們的啊？」

「黃先生我原本不熟，他這個太太是我以前在老家鳳山的基督長老教會的朋友。」

「我不見他。哼！太太屍骨未寒，他已移情別娶。」這麼多年過去後，我對他依然心存芥蒂。

「其實她人不錯，結婚後決定不生育，把〔前人子〕視如己出。再說，為了三個孩子，趕快找個好女人來顧家，也是做丈夫該有的責任吧。」

我決定去看看那個「好女人」。匆匆吃過晚飯，我走路過去叩敲朋友的門環。一番寒暄之後，我睜大眼睛把她從上到下看了一個夠。她雖然長得不算「抱歉」，但五官面貌與澄月比較實在相差甚遠。推算年紀竟然還比玉輝大上一兩歲。她態度親切，穿著樸素，外表看來確實是個勤儉持家的好〔家後〕。

那天晚上我與她談笑甚歡，她還一再提到家裡那「三個孩子」。長久以來我對黃的〔怨嘆〕心情逐漸釋懷，同時也對自己這些年來的激動、〔衝蹦〕、未經細查，妄下定論的〔青仔叢〕心態產生深深的自責。整個晚上，我們不曾提到王澄月三個字，但是不論談到哪個話題，澄月的影像總會在我的心頭浮現，仿佛她就站在身旁不遠的地方對著我微笑。那純真甜美的笑容，一如高女當年～溫柔婉約的清秀佳人。

  

《補註》～ 洪靜江老同學如今也回到了永恆的天家。我相信澄月與靜江兩人久別重逢，應會有無限歡喜。特別是談到了當年我們高三乙班調皮搗蛋的話題，我似乎已能聽到兩人開心歡笑的聲音。祈願她倆從今而後，無病無痛，在極樂天家，地久天長，歲月安好! (1/2023年補記)