那天最後一堂課正上到一半，聽到有人敲門聲。坐在靠近門邊的學生走過去打開門，一個main office的職員走進來說，薩林校長要見我。校長要見我，Why？學生聽到了，開玩笑起鬨，一個說：「Oh! No! Mrs. Tsay got into trouble.」
「上中文課要講中文。應該說蔡老師得到trouble」另一個學生出聲頂他。
「也不對！最好說蔡老師進到trouble裡面。」第三個學生越扯越離譜。
你一言我一句，其中夾帶著女生脆亮的笑聲，把教室肅靜的氣氛全盤打亂。我的學生跟我是零距離，一向沒大沒小，我也不在意。我趁機把got into trouble的中譯「惹麻煩」寫上黑板，即時傳授，學以致用。如此一來，「蔡老師惹麻煩啦！」有如「唸歌詩」一般，此起彼落迴響在教室中。
下課的鈴聲響過，學生前後離開後，我下樓走到校長辦公室。薩林校長原是前任校長的得力副手，後來獲得遷升的機會，轉任到規模較小的學校。前任校長決定退休的時候，極力推薦並安排他回鍋主理Bellaire High的校務。
那年薩林大約四十五歲上下的年紀，長相斯文，是個非常虔誠的基督徒，對於全校員工都相當親切。我一邊走一邊沈思，到底有什麼天大的問題，需要我過去面談？雖然不感到惶恐，內心畢竟有點忐忑。我輕敲了幾下半開的門扇，正低頭觀看公文的校長很快站起，趕忙為我拉了一把椅子請我坐下。
「有事嗎？」我先開口。
「也。。也沒什麼了不得的事。就是。。就是。。Counselor
Wilson中午過來跟我說。。。」他好像找不到適當的字彙接下去。
「她說了什麼？」我迫不及待。
「她說。。她說妳班上有個學生的家長前來抱怨。。」
「抱怨？Mrs. Wilson跟你說有家長抱怨？」我顧不得禮貌，cut in追問：「那個學生是誰？」
「她說，那個女生叫Carol Evens。Carol 回家對她母親說，妳對她特別嚴厲，有偏見，經常逗留在她身邊，嫌這嫌那，而對於別的學生尤其是跟妳同樣來自台灣的學生則有說有笑，Every thing is OK。」
「Huh? Mrs. Wilson真的這樣說?」我不敢相信自己的耳朵。
「對！她是這樣說的。」
「可是Mrs. Wilson先找的人應該是我啊！她應該約好家長，通知我，三個人一起對談、解釋才對啊！」
「我也知道事情最好這樣處理，可是她十萬火急闖門而入，只好就由她去說，我姑且聽聽。我也已經交代過，讓她跟你聯絡。小事一樁，我並不擔心，希望妳對她也別介意。」
回到教室，我心緒起伏難平。生平第一次，遭人中傷、暗算的痛楚從「腹肚」底緩緩上升。仔細思索Mrs. Wilson的行事為人，她能言善道，口齒清晰，是資深counselor，絕對明白如何消弭學生、家長與教師之間的誤解與矛盾。凡有家長到counselor office 去complain，第一時間是找來任課老師，大家當面講清楚說明白，而非一狀告到校長室。其意為何？目標是啥？合理的懷疑是以為逮到好機會，讓校長對我產生負面的觀感。
可是，我跟她不但往日無怨，近日無仇，在學校兩三百位教職員中，她算是我相當close的老同事。記得幾年前的春假，counselor
Mrs. Jacob全家前往Colorado滑雪，她就讀本校十一年級，才貌雙全的女兒，前額撞樹當場殞命的意外悲劇，還是Mrs. Wilson親自跑到我的教室來告知的啊！當時我跟她擁靠在一起，希哩嘩啦哭成一團的情景，至今還清晰刻印在我的心版上。
她曾經誇口說我是最稱職的老師，與我合作非常愉快。她還轉述一個家長對我的評語：「那位家長說，她的孩子在妳班上學習愉快，進步良多。孩子每天一回家，就向她陳述，今天蔡老師說這個、說那個，好像Bellaire High 再也沒有別的老師。」她笑著問我：「Hey! 妳是如何做到的？告訴我，我也去教教別人，讓他或她也變成全學校獨一無二最棒的老師。」這樣緊密的同事關係，怎麼說翻臉就翻臉？除了種族歧視（當年全校只有我一個亞裔教員），翻遍大英百科全書（現在應該改口說search through Google web），怕也找不到更好的理由。
至於我的學生Carol Evens， 還真是個獨特的人物。她中等身材，有相當標緻的五官顏面，因為是學校cheer leading squid（啦啦隊）其中一員，所以有點驕傲跩氣，自命不凡。Carol 經常缺課，理由五花八門，因為假條上都有母親的簽名，當然就不用窮加追究。正因為太常缺課，所以中文功課遠遠落後。更糟糕的是，她若有空來上課，埋頭苦幹的往往是數理、英文的習題。
我經常走到她身旁對她特別關照倒是不爭的事實。理由很簡單，除了個別矯正發音與聲調變化，還因為她寫的字跡實在太潦草。正如小時候母親常用來教訓我們的話語～寫ga離離落落，看攏無，嘸知在寫啥？得愛請koh桶師傅用鐵線koh起來。我曾半帶玩笑地問Carol，她畫的神奇符號可是所羅門王寶藏的通關密碼？她顯得不耐煩，對我嗆說沒時間寫整齊，她有such and such一大堆作業要補交。她又不是只修中文一門課。聽起來好像一切都是我的錯。
有一次她又請假沒來，我問她的死黨Irene，到底Carol在忙些什麼？
「Don't you know？」Irene這樣開頭，頓了一下。
「Know What?」我沒好氣。
「She is a model.」Irene
說。
「A what?」我一時沒會意過來。
「A model!」Irene加強語氣，好像我是土包子、井底蛙，有眼不識泰山。
「model就能隨時不來上課嗎？」我也加強語氣。Irene看我顯露不悅之色，趕快解釋Carol經常請假的原因。
Carol從小就長得嬌美可愛，碰巧又有一個望女成鳳的母親。母親四處「搭棚」，自任agent想盡辦法推銷女兒。當Macy、Wal-Mart、JC
Penny等Store專屬的廣告公司在召募model時，母親比女兒更興奮，不但勤寫absent note，向學校請假，還親自陪伴女兒前往應徵。
只要接到試鏡通知，不管是週日或週末，晴天或雨天，Carol一大早就要到攝影棚去等待。有時冷板凳坐了老半天；有時拍了幾個鏡頭，也不保證就能被採用登報當廣告。可是母女兩人一條心，認為美夢尚未成真，仍須繼續努力，希望有朝一日苦盡甘來，成為紅牌model，然後進軍Hollywood。
Carol跟我學了兩年中文直至畢業。這期間我並未改變對她「葛葛纏」的教學法。奇怪的是再也沒有聽到她母親的任何怨言，也沒等到Mrs. Wilson前來造訪。偶然在走廊碰見她，兩人只是打個招呼說聲Hi，然後談一談「今天天氣。。。」等無聊的話題，已經回不去往日親切的「交陪」。
Carol原是相當聰明的女孩，也立志勤學向上。她選讀IB（註）的課程，意在取得雙料高中畢業證書，功課因而更加繁重艱辛。國際高中畢業文憑嚴格要求外語能力鑑定。她既然選讀中文為外語，就必要通過中文IB Chinese level 4的測試。
那年的IB diploma放榜後，Carol竟然名落孫山。我嚇了一大跳，以為中文能力鑑定測試失敗是關鍵禍首。如果真是那樣，代誌一定會很大條，不知道Carol的老媽又會編排出我多少的壞話。後來負責IB program的老師告訴我，Carol的中文測驗順利通過，失敗的卻是她最拿手的英文。她依然執着於 model生涯的追求，蠟燭兩頭燒，錯過了論文交卷的deadline。
但她還是很爭氣地，以第一志願進入了UCLA。據說，她之所以選讀UCLA，是因為該校與Hollywood 近在咫尺。期待著近水樓台先得月，飛上枝頭變鳳凰。可是很多年過去了，我至今沒有聽到Carol躍登銀幕的消息。
Mrs. Wilson早我幾年退休。後來她的住宅失火，別無去處，只好搬到她失智的丈夫留居的nursing home去暫時棲身，晚景相當淒涼。學校為她發起募款救助。我天生心軟，每逢遇到扶弱濟貧的捐獻活動，雖然薪資不高，從來參與有份。但是當救援Mrs. Wilson的捐款簿傳到我手裡時，我竟然無動於衷。對於她當年直奔校長室告密的行徑，我一直耿耿於懷。說我「雞仔腸鳥仔肚」也好，說我冷酷沒有惻隱之心也不差。如今回想，雖稍覺遺憾，倒也沒有悔不當初的罪惡之感。
（註）～IB(International
Baccalaureate) Program
1968年創立，總部設於日內瓦的國際性非營利教育組織。至今全世界已有147個國家、3,725所高、初中與小學申請合格成為IB school。IB
program的宗旨在於通過學校教育的啟示，擴大學生的國際觀、提升社群生活的技巧與心智能力的發展。IB diploma 的獲得，學生必須就讀於設有IB
program的學校，選讀難度較高的課程並通過每科的IB考試（考題全球一致）。外語能力的測試，除了筆試，還有口試。專題論文的撰寫，學生可以自由選擇，運用任何語言與文字。
