自從大黃貓被軍用吉普車撞死之後, 母親傷心了好長一段時間.每次提到,總是眼淚汪汪,泫然欲泣.她甚至產生了終其餘生不再養貓的念頭.
父親並不特別愛貓,但卻是老鼠的絕對厭惡者.有一天當他發現那群可惡的鼠輩(知道貓王駕崩?)翩然來歸,竟然跑到廚房內置放碗筷的竹籃中,上下溜達吱吱嚷叫的時候,他興起了再養一隻貓的意願.那年我在高雄某初中執教的班上有個男學生,他家的母貓剛好生了四隻貓baby.當他聽到老師家需要養貓抓老鼠,他立刻快馬加鞭把一隻貓咪送到我家來.小貓咪全身純白,藍中帶綠的眼睛閃著玻璃珠的光芒.我找到一條紅緞帶,掛上一個小鈴鐺,隨手繫在小貓纖細的脖子上.
那天黃昏,讀小學一年級的小妹放學回家,看見飽餐一頓後,躺在靠牆鞋櫃上呼呼大睡的小貓咪,她頓時眼睛發亮,轉頭就問:「大姊,誰買的玩具貓?
好可愛喔!是要送我的嗎?」從此她經常把貓咪攬入懷中寸步不離.那個送貓的學生曾經告訴我,小白貓的媽咪是「Made in USA」,小妹聽到後擔心起來,開口問我:「大姊,小貓咪聽得懂台語嗎?還是要跟牠講美國的ABC?」
不知道是我家的貓食太過營養,還是貓咪本身的基因遺傳,小白貓抽風似地成長,不到一年已長成了很大的一隻.牠調皮搗蛋同時也身懷絕技,輕輕一躍就能攀上天井中的藤花竹架再騰身飛向紅磚瓦鋪成的「厝頂」.牠經常賣弄這番輕功,因此引來附近老少貓仔的興趣.特別是在五更黎明時辰,當人們好夢正酣的時候,牠們三五成群在「厝頂尾」 呼朋引伴,追逐咆嘯,引起全厝內因被攪擾以致失眠的大小人眾,怒氣填膺憤恨不已.
小白貓最得意的表演是盪鞦韆.天井中有一座爬滿了珊瑚藤(coral
vine)細枝嫩葉與粉色小花串的竹架,是牠表演絕技的場地.我們經常看到牠用兩隻後腳扣緊竹架,身體倒轉懸空,使勁來回擺動.牠這樣的動作如果只是「自得其樂」倒還罷了,偏偏卻是唯恐人不知,為了炫耀非凡技藝,口裡大呼小叫,引得厝內眾人出來圍觀.父親看到自己辛苦栽培的珊瑚藤,被搖幌折磨得枝葉飄零落花繽紛,忍不住抓起白貓,在牠屁屁上一陣好打.白貓掙脫了父親的魔掌,跳脫開去,蹲坐在不遠的屋瓦牆角邊對著我們顯露出一幅委屈可憐的模樣.
父親不太「甲意」這隻白貓,因為牠除了「七早八早」在屋頂跑跳追逐玩"躲貓貓",
破壞了家人的好睡眠,更糟糕的是牠對於自己的天敵(老鼠)也採取友善放任的態度.曾經有一隻肥胖的老鼠從牠臥蹲的地面不遠處跑過,睡眼惺忪的白貓仔竟然懶惰到沒有躍起追逐,而讓老鼠安然退場.父親正好看到這幕場景,氣得咬牙發誓,要把牠外送出去,另外養一隻會抓老鼠的「好貓」.
不久以後的某一天,住在鄉下的阿姑進城來探訪.母親找到一個有蓋子的竹籃,
準備把白貓放進籃裏讓阿姑帶回鄉下去.她前後四處找遍,就是沒有白貓的蹤影,更奇怪的是連七歲的小妹也一併失蹤.全家總動員裏外翻遍,最後在一處陰暗的壁櫥角落,厚重的棉被底下,小妹抱著白貓微微地喘著氣.任我們好話說盡,威逼利誘,小妹就是不肯出來吃點東西.她唯一的條件就是~~留下白貓咪.
小妹用絕食的苦肉計獲得了最後的勝利.白貓被留下來繼續在「厝尾頂」追逐母貓,製造噪音擾人睡眠;在藤花竹架上玩把戲盪鞦韆.這些當年被認為頑皮貓使壞的行徑,經過了半個多世紀歲月的沉澱洗濯之後,如今已成為我回憶的螢幕上一頁美麗的風景.
(2/2024年 修訂)
