「休士頓記事報」（Houston Chronicle）曾經登載過這樣一則新聞～一個二十四歲的電腦科技新貴說，1990年代是科技市場百花齊放的黃金歲月。他十六歲還在高中讀書的時候，有一天向父母以及要好的同學宣佈，他將逃離(flee)學校前往科技市場發展。當時他們氣急敗壞的神情，他至今記憶猶新。他的校長甚至還說：「有一天，我會看到你（狼狽到）回來替我清掃辦公室，清理垃圾。」
「哈！」提到這些往事，這位名叫Jacob 的年輕人不禁得意地大笑起來。目前他是Atlanta一家網路安全公司的共同創辦人兼技術主管，年薪到達六位數。他是90年代科技熱潮撲天蓋地淹沒全世界時，少數沒有大學文憑卻能鴻圖大展，成功勝出者之一。他趾高氣昂地當眾宣佈，將在三十歲那年退休。然後呢？有人問他。「也許進大學去過過癮，休息休息。」他如此回答。
「當我聽到人們喋喋不休地嘮叨，說甚麼沒有大學文憑就得不到理想工作時，我就會冒火。」他在公司總部接受訪問時如是說。「書上的知識對進軍科技世界是有一點助益，但比起來自“具體世界”的實用知識實在相差太遠。比如網路管理的專業技術，軟體的設計、運用與推展，市場的開發等，學校能教你甚麼？這世界有成千上萬有本事的科技人並無高學歷。實際說來，他們是跟電腦一起長大的人類。」話雖然說得斬釘截鐵，態度雖然高傲自負，但他還是奉勸新一代的年輕人，若無極好的理由，不知道自己的目標是什麼之前，不要草率地退學。
另一位高中畢業未上大學，也以科技致富的二十二歲年輕人John Thomas 則對於上不上大學的看法語帶保留。他原先的計劃是三十五歲退休。但如今科技市場的潰敗，戳破了他想年輕退休的夢想。但這位年輕人不自滿、不驕傲，工作之餘勤於學習新技巧，他的未來應該還有很大的發展空間。他謙虛地說：「當我們初入科技市場的時候，只要能把網路拼湊組合，你就能獲得不錯的利潤，但是現在呢？網路的精英人才濟濟，他們都受過正規訓練，不但博學多才，而且經驗豐富。」他繼續說：「我出道的時機若換成現在，我可能無法脫逃困境。」
自從高科技市場出現危機以後，沒有學位而想在科技界一展宏圖實在萬方多難。有膽量跳入科技的汪洋大海，奮力泅泳搏鬥的初生之犢也越來越少了。根據美國勞工統計部顯示的資料，拒絕攻讀大學，湧入科技市場的青年人，自２０００年的四萬人眾，到２００３年已減到一萬八千人。從來自不同的資料訊息顯示，科技市場如今優先考慮聘請的對象，若無四年大學文憑，至少也得有兩年的專科學校畢業證書並持有傑出的專業執照。相較於早期網路市場拓荒時代，現在科技界對僱員的要求與期待是大大地提高了。Bill Gates 以及Michael
Dell，大學未竟而成就科技霸業，名利雙收，除了本身俱備的科技才華，更重要的是巧遇了「天時」。以目前的市場看來，說他們「僥倖」成功也並非全然無的放矢吧。
看完上述這段新聞報導以後，我忽然想起了四年前的一段往事。有兩個以前教過的男學生，高中畢業後前往外州升讀大學。他倆先後回到學校來看我。學生甲一向以活潑調皮、腦筋轉動超快而出名。他上課時老是喜歡跟同學搭訕，搞笑，因而經常受到我的斥責。但他生性開朗樂觀，挨了訓不回嘴也不記恨，每天見面，「老師好！」他叫得比別人更大聲。高中四年就在呼喝聲中翻飛逝去。那天他回來看我的時侯，雖已是大三的學生，但仍不脫當年淘氣的模樣。師生見面自是歡喜。一番寒暄過後，他從皮夾裡翻出一張名片交到我手裡。仔細瞧瞧，公司名號、地址、他的姓名、電話號碼以及XXXXX.COM等資料，鋪排得琳琅滿目。
我問他：「你已經在公司上班了嗎？我記得你大學應該還沒畢業呀！」他說：「老師，這是我自創的公司」。我以為聽錯，立刻追問：「你的公司？你自己是老闆？」他說：「是啊！我自己創設的網路服務業公司」他接著告訴我，他把幾年來寒暑假打工的老本全部投入，租了一個小隔間當辦公室，正準備招兵買馬大幹一票。我笑著跟他說，股票上市前要說一聲，讓我去買些股份小賺一筆。他說絕對沒問題，一定會告訴老師。臨走前，我殷殷叮嚀，不管如何，學業不能放棄，一定要拿到文憑。他笑笑，不置可否。幾年過去了，他沒再回來看我，我也沒聽到有關他的公司的任何消息。
學生乙與學生甲是截然不同的典型。他成績不算頂級但個性成熟穩重，態度彬彬有禮。下課後他不是到圖書館去繼續在書堆裡埋頭苦讀，就是去上英文/數理補習班。他不只一次告訴我，他要當一名濟世救人的醫師。那天他回來看我，提及他已申請到某某醫學院。我正要熱烈地祝賀他這些年來苦學有成，理想得以實現時，他滿臉含笑地把一張名片呈遞過來。我一看，公司的稱號與地址，他的姓名、頭銜，電話、地址以及XXXXX.COM整齊地排列，與之前學生甲送給我的那張大同而小異。
一向話語不多的人，那天一反常態，滔滔不絕地談起了他自創的公司。他說自己是執行長兼總裁，手下已有好幾位員工，營業額已到六位數。我問他醫學院還讀不讀？他避開問題，只笑了笑說：「Dot.com 賺錢真容易。」他對我宣稱下一個目標是讓股票上市。臨走前，我苦口婆心地勸他，向醫學院申請資格保留，有備而無患。過後不久，科技市場全面崩盤，小公司首當其衝。間接聽到的傳聞是：他的老本賠光，公司關門。更遺憾的是，申請休學的理由不被接受，已經被醫學院除名。
當今為數不少的高中學生（特別是男學生）對於大學文憑並不在意已經是不爭的事實。每次我在課堂耳提面命，環境再苦都要讀完大學時，師生間經常會發生這樣的對話：
「Bill Gates大學沒畢業，如今是全世界最有錢的人。學位有甚麼用？」學生這樣嗆我。
「你認真學習，跟他一樣先進哈佛大學（Harvard U.），我們再來討論退學的事。」我總是這樣回答。
1990年代科技市場情況大好之時，「三不五時」就會在媒體上看到這樣讓人心動的故事：幾個年輕人在自家的車庫研發電腦科技，然後被大公司以重金收購，隔夜致富。不知有多少自認為有科技天份的年輕人心嚮往之，遂也如法泡製。一些超級大公司如Microsoft
等，更是火上添油，汲汲營營地趕到各大學去求才。被錄取的在校生遂放下書包直奔公司大門而去。
我在美國德州Houston學區的Bellaire
High School執教30年。早、中期教過的大部份學生，畢業前問起往後的出路，他們的回答乾脆俐落～～不是醫學院、法學院，必是商學院或理工研究所。他們認為“讀大學”是生命必經的過程，好像吃飯睡覺那樣的理所當然，所以言談間根本不提就直接跳過。話題自然地進入更高階層的學位。十幾年歲月流轉，科技世界巨浪翻天，整個大環境的急速變化，讓血氣方剛的「少年仔」，前仆後繼，爭先恐後地躍入科技的洪流，想走捷徑名利雙收。不知道有沒有人深入研究做出報告，我很想知道這一波人眾當中，成功與失敗的比例是多少？
但若把青少年不再重視學位，急功好利的誘因全歸諸大環境的改變也不算公平。我曾在不同的場所與一些朋友或學生家長交談，發現為數不少的人已漸能接受（至少沒有積極鼓勵）兒女不讀博士、碩士的事實。他們認為孩子大學畢業找工作賺到錢最要緊。他們也已逐漸傾向「萬般皆下品，唯有賺錢高」的人生觀。以我大半生的教學經驗，我的學生大學畢業走入職場，幾年後再回鍋進修較高學位的雖然偶有所聞，但人數相對稀少。反倒是那些在書堆裡埋頭挺進，一路往前﹐把最高學位（MD、PhD
或Law School)辛苦讀完的保守型的學生，如今都有相當耀眼的成就與偏高收入的穩定生活。
經過前後三十年海外教學的觀察，台裔子弟近十年來大學畢業再留校進修，專攻更高學位的人數有急速滑落的趨勢。有兒女正在高、初中、甚至小學就讀的家長們，若仍寄望自己的孩子將來能在學術的殿堂更上一層樓，現在是認真觀察並設法防止這個學位的土石流的時刻了。 (1/2005年;2019年7月修訂)
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